A Festa dos Rapazes é uma espécie de rito que assinala o ingresso dos adolescentes na idade dos adultos, composto de vários episódios, dos quais, em geral, são totalmente excluídas as mulheres. Esta festa ocorre ainda hoje em algumas aldeias do concelho de Bragança entre 25 de Dezembro e o Dia de Reis, a 6 de Janeiro.

Os “caretos” das festas dos rapazes no concelho de Bragança assumem o papel de críticos dos actos reprováveis, sendo, em especial, o alvo destas críticas o grupo de moças solteiras, com referência aos namoricos, utilizando por vezes a linguagem explícita da “sexualidade”.

Esta crítica dos acontecimentos mundanos é um acto profano que envolve algo de sagrado: a purificação ou expugnação social da comunidade, a eliminação dos seus pecados através da divulgação na praça pública, a preparação da comunidade para a entrada no novo ciclo produtivo que vai começar com a entrada do novo ano. Põem-se a descoberto os comportamentos reprováveis no sentido de purificar ou absolver os seus autores e prevenir que voltem a ser praticados.

Compete ainda aos mascarados zelar pela ordem, para que o ritual decorra em conformidade com o rito estabelecido e exigir que todos assistam, impedindo as fugas dos possíveis visados pela crítica, recorrendo se necessário, à força, a fim de que o poder das palavras e dos versos produza o efeito que um cerimonial paralitúrgico encerra.

Estas mesmas funções purificadoras e profilácticas manifestam-se ainda em outras atitudes dos “caretos”: gritos, chocalhadas pelas ruas da aldeia, saltos e danças desordenadas, mergulhos no rio, aplicação de castigos às moças e multas aos forasteiros, entrada nas casas com a maior sem-cerimónia, furtos de peças de fumeiro, tudo aparentemente executado de forma espontânea, mas devidamente pensado para o desempenho de ritos convergentes num só sentido e finalidade, o da afirmação do mascarado como ser superior, mágico, profético e transcendente.

(in Pereira, Benjamim; Tiza, António Pinela - Máscaras em Portugal, 2003)